海外生活
经营小店赚取第一桶金
1983年，张莉独自一人离开成都的家去北京，进入《红楼梦》剧组，饰演薛宝钗。《红楼梦》播出后，1988年，她调入央视电视剧制作中心，并带薪在深圳大学学习。1990年去加拿大继续深造，就这样在加拿大定居下来。
刚出国时张莉一边读书一边工作，就像其他的留学生一样。到了国外，对张莉来讲一切都是零，要重新开始生活。凭着一股子劲，开始去创造自己的第一桶金。刚开始时她和合伙人买了一家小店，雇了四五个员工。“最早每个员工都是我自己面试的，那时我还年轻，员工的岁数都比我大，我一切都从头开始学。”晚上静下来，她就开始读书，经济学从头开始。差不多从一点开始看到早上四五点，而白天又要处理很多公司的事情。这个公司也运作得不错，张莉当留学生一年以后，公司的收入可以完全保证她和投资人的生活、员工的开销。
公司稳定后，张莉想投资做房产，开始时并不是一帆风顺。那时她刚做了一个商业大楼的投资，最战战兢兢的时候，房产却开始走下坡路，“对于我们投资人来说这是很可怕的，压力很大”。那时她的合伙人没人敢提“投资”两字，因为一听到她就胃痛。
曾暴瘦30斤，以为得癌症
作为“钢铁女战士”的她曾经在加拿大暴瘦了30斤，还被以为是患了癌症。1995年，因为突然暴瘦又查不出原因，张莉在医院住了2个星期，“莫名其妙什么都吃不下去，瘦得好厉害，当地一个名医来看了，第一个担心的就是癌症”。刚开始张莉也以为是癌症，但各种检查又正常，她也不知道能活多久。“我要好好安排我的人生，想想我要做什么。”在医院待了两个星期后，她的父母也来看望和照顾她，让她每天做些简单的锻炼，喝一罐一罐的流食，漫长的8个月后，她终于挺过来了。至于外界传言的过亿美金资产被她称是“过奖”，在采访中，她反复称这是靠实实在在的劳动得来的。
